Au revoir là-haut

LEMAITRE, Pierre. Au revoir là-haut. Albin Michel. 576 pages. 22,50 €

Au retour de la Première guerre mondiale, deux hommes que tout oppose décident de s'épauler : Albert Maillard, simple comptable, a failli mourir étouffé dans un trou d'obus s'il n'avait été sauvé in extremis par Edouard Péricourt, fils de bonne famille, personnage fantasque. Edouard devient ce qu'on appelle une "gueule cassée" et refuse toute intervention chirurgicale qui pourrait lui redonner un semblant de face humaine. Grâce à Albert, il se fait passer pour mort. C'est en 1920 qu'une idée brillante mais dénuée de morale surgit du cerveau d'Edouard : alors que la France commence à panser ses plaies et vouloir honorer ses morts, le jeune homme décide de monter une vaste escroquerie aux monuments commémoratifs. Une idée semblablement perverse a également germé dans la tête d'Henri d'Aulnay-Pradelle, beau-frère d'Edouard et qui a failli tuer Albert en 1918.

Comment survivre à une guerre qui vous a tout pris et comment trouver un semblant de justice dans un pays qui vous renie et vous rejette alors que vous lui avez donné votre physique, votre mental, votre passé et votre futur. Les soldats revenus du front ont été bien mal traités par la Mère patrie (d'un côté de la frontière comme de l'autre, les tableaux d'Otto Dix en témoignent). Grâce à une écriture fluide et un style fleuri, Pierre Lemaître nous conte avec moult péripéties les (més)aventures de deux hommes qui n'ont plus rien à perdre et dépeint une large fresque de cette France de l'immédiat après-guerre, à la fois traumatisée par la boucherie qu'elle fut et qui se voile la face devant les héros rescapés. Car après tout, s'ils en reviennent, n'est-ce pas parce qu'ils étaient des planqués ? Les personnages sont remarquablement incarnés : Albert, le vaillant petit soldat, honnête, vertueux, prêt à tout pour l'homme qui lui a sauvé la vie; Edouard, le jeune bourgeois excentrique, artiste, plein de vie et qui profite de ce conflit pour ne pas retourner dans sa famille sclérosée; d'Aulnay, l'aristocrate déchu que tout lecteur adorera détester; Madeleine, femme courageuse et pleine de ressources... Une épopée flamboyante, très bien documentée, riche en émotions et en rebondissements. Il est rare de lire un prix Goncourt à la fois aussi abordable et aussi foisonnant !