Sweet sixteen

HEURTIER, Annelise. Sweet sixteen. Casterman. 217 pages. 12 €

1957. La ségrégation raciale fait rage dans le sud des Etats-Unis. La Cour suprême décide d'autoriser l'entrée au lycée de Little Rock, dans l'Arkansas, de neuf étudiants noirs. Cette décision sera accueillie par un tollé de la part des associations de défense des familles blanches, qui ne tolèrent pas que leurs enfants puissent côtoyer ces êtres inférieurs. Réaction soutenue par le gouverneur de l'état, qui annule cette décision. Après trois semaines de combats acharnés, la rentrée se fait pour ces neuf étudiants (et voici comment), mais leur année sera faite de brimades et d'injures en tout genre.

On suit plus particulièrement le parcours de Molly (les prénoms ont été changés), une des "Neuf de Little Rock", comme on les a appelés, et de Grace, une lycéenne blanche dont les opinions vont peu à peu évoluer au fil de l'histoire. Les deux jeunes filles, qui doivent célèbrer leur "sweet sixteen" dans l'année (passage de l'enfance à l'âge adulte aux USA, comme les quinceaneras au Mexique), vivront cet événement de bien douloureuse façon. Ce roman montrera aux adolescents de maintenant que même si le racisme est toujours manifeste aujourd'hui, il prenait à l'époque un visage bien plus sombre. Les Noirs dans le sud des Etats-Unis n'étaient en effet pas mieux traités que les Juifs dans l'Allemagne des années 1930 (et même si la déportation n'existait plus, le Ku Klux Klan se chargeait de bien sinistres missions). La trame narrative du texte m'a fait penser à celle de "La couleur des sentiments"; l'alternance des points de vue est très intéressante et permet de suivre l'évolution des personnages au fil du récit.

Un roman simple et concis, qui en permet la lecture par des ados à partir de 11/12 ans.